El órgano ejecutivo de FIFA sesionó este martes 14 de marzo en Kigali, Ruanda y tomó determinaciones como el aumento de partidos para el Mundial de 2026.
El Consejo de FIFA, el principal órgano ejecutivo de la Federación, se reunió a dos días del 73° Congreso del máximo organismo en Kigali, la capital de Ruanda, con el fin de cerrar flecos sobre la organización de los futuros torneos oficiales, tanto a nivel de clubes como de selecciones nacionales. El principal pendiente era definir el tamaño de la Copa del Mundo de 2026, a celebrarse en tres sedes por primera vez: México, Estados Unidos y Canadá. El Consejo, presidido por Gianni Infantino e integrado por otros 36 directivos, mantendrá el formato actual de la fase de grupos del Mundial: cuatro equipos por sector, lo cual aumentará automáticamente el total de partidos de la competición de 80 a 104. No obstante, otras modificaciones de largo alcance se realizaron a la calendarización del fútbol mundial.
1. Un Mundial de 104 partidos
Infantino ya lo había anunciado en la última conferencia de prensa que ofreció en Qatar 2022: el plan original de 80 partidos y una primera ronda corta (16 grupos con tres participantes para cada uno) para 2026 iba a ser reconsiderado. El dramático cierre de todos los grupos en la reciente Copa del Mundo hizo cambiar de parecer al Consejo de FIFA. De esta forma, ahora, con 12 sectores de cuatro equipos (48 en total), el Mundial será expandido a 104 juegos: 72 de primera ronda, 16 de dieciseisavos de final, ocho de octavos de final, cuatro de cuartos de final, dos de semifinales, el tercer lugar y la final. Clasificarán a las fases de eliminación directa los dos mejores equipos de cada grupo (1° y 2°), y ocho terceros lugares: el 66% de los participantes seguirán en contienda después del primer corte. Además, la final ya fue programada: será el domingo 19 de julio de 2026.
2. Calendario aprobado para 2025-2030
El calendario internacional para el lustro que comprenderá la Copa del Mundo de 2026 será reestructurado después de la modificación que sufrió para el ciclo 2019-2022, ya que el Mundial de Qatar 2022 debió trasladarse a noviembre-diciembre por primera vez en la historia debido a las altas temperaturas en el país. En cada año del periodo habrá cuatro Fechas FIFA: marzo (nueve días, dos partidos), junio (nueve días, dos partidos), septiembre/octubre (16 días y cuatro partidos, ventana a introducirse a partir de 2026) y noviembre (nueve días, dos partidos). Además, los clubes deberán liberar a los jugadores convocados para el Mundial de 2026 a más tardar el 25 de mayo. El nuevo calendario garantiza un espacio de 56 días entre descansos y fechas de competencia oficial, idéntico a lo estipulado en 2010, 2014 y 2018, años mundialistas.
3. Calendario internacional para el fútbol femenino 2024-2025
Las ventanas permanecerán como hasta ahora: seis por año. Algunas de ellas se utilizarán para que cada confederación cuadre sus propias competiciones clasificatorias internas. El torneo olímpico de fútbol femenino en París 2024 será del 25 de julio al 10 de agosto. También se añadió la primera edición de la Copa Oro femenina: del 20 de febrero al 10 de marzo de 2024.
4. Clasificación al Mundial de Clubes 2025
En diciembre de 2022, el Consejo de FIFA expandió el Mundial de Clubes, el cual será cuatrienal y con 32 participantes a partir de 2025. La reunión del mismo órgano en Kigali ahora aprobó los principios de acceso al torneo, los cuales comprenderán los resultados obtenidos en el periodo 2021-2024 de las máximas competiciones regionales. UEFA, con 12 cupos, colocará a los campeones de la Champions League de 2021 a 2024 además de ocho equipos a determinar por clasificación en esos mismos años; Conmebol, con seis boletos, tendrá como representantes a los cuatro campeones de Copa Libertadores en el mismo periodo más dos equipos a determinar por clasificación. CAF (África), Concacaf (Norteamérica, Centroamérica y el Caribe) y AFC (Asia) tienen cuatro espacios, suficientes para los campeones de sus Ligas de Campeones en el cuatrienio. Los dos pasajes restantes irán para Oceanía, que definirá a un clasificado de entre sus cuatro últimos monarcas continentales, y al país anfitrión, cuyo mecanismo de clasificación aún no está concertado. Si un equipo gana dos o más ediciones de la principal competición de su confederación 2021-2024, se utilizará una clasificación con criterios deportivos para dar acceso a otro competidor. Además, habrá un límite de dos clubes por país, salvo que ganen su respectiva Liga de Campeones durante 2021-2024.
5. Nueva competición anual de clubes
Como la versión actual del Mundial de Clubes será descontinuada a partir de 2023, y el Mundial de 32 se llevará a cabo cada cuatro años, las confederaciones pidieron a FIFA no extinguir completamente la competición. Es por ello que ya hay un bosquejo cuyas características y formatos serán anunciados a su debido tiempo. La idea general es que, a partir de 2024, la FIFA sustituya el Mundial de Clubes anual con un torneo al que también accederán los campeones de cada confederación. A la final llegará directamente el monarca vigente de la UEFA Champions League, quien enfrentará al ganador de una serie de playoffs entre los campeones del resto de las zonas.
6. Otras decisiones
El Consejo de FIFA también aprobó las regulaciones del proceso de concesión de la sede del Mundial Femenino 2027. El anfitrión será votado en el 74° Congreso de FIFA, en 2024, cuya fecha y sede aún no se han dado a conocer. Se aprobó, además, una enmienda a los estatutos de FIFA cuyo objetivo es incluir al eFootball como una categoría oficial bajo supervisión del organismo (que ya reglamenta fútbol varonil, femenino, sala y playa). El Consejo también admitió una reforma a las regulaciones del sistema de transferencias, para proteger a futbolistas desempleados y futbolistas del género femenino en temas como adopción, aborto, salud menstrual, nacimientos múltiples, lactancia y cuidado de hijos.
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