Exhibición de los Heat en Philadelphia y ante Joel Embiid. Victoria de los Cavs, que ya piensan en playoffs. Partido intrascendente que se llevan los Spurs.
Nueva jornada NBA con 5 partidos disputados. Y resultados importantes si tenemos en cuenta la lucha por el play in de la Conferencia Oeste: la victoria de los Thunder deja a los Mavericks de Luka Doncic, que no jugaron, al borde de la eliminación. Algo importantísimo si tenemos en cuenta la trascendencia que tiene el esloveno en la NBA. Además, Kevin Durant sigue sumando con los Suns, los Heat conquistan Philadelphia, los Cavaliers ganan y los Spurs se llevan un partido intrascendente ante los Blazers. Todo eso y mucho más, en el resumen de la jornada:
ORLANDO MAGIC 94 – 118 CLEVELAND CAVALIERS
PHILADELPHIA SIXERS 101 – 129 MIAMI HEAT
Jimmy Butler regresó a Philadelphia con la camiseta de los Heat y protagonizó con 24 puntos la victoria de su equipo contra unos Sixers ya enfocados en los playoffs, para mantenerse en la pelea con los Nets por la sexta posición. Si los Sixers ya están seguros de la tercera posición en el Este, los Heat llegaron a Philadelphia como séptimos, pero todavía con unas pequeñas opciones de acabar sextos, lo que les permitiría evitar el play in y acceder directamente a los playoffs. Los Heat están a una victoria de los Nets, que también tienen ventaja en los choques directos, a falta de dos partidos para el final de la temporada regular. Miami cerrará su año con una visita a los Washington Wizards y un partido en casa contra los Magic. Los Nets se medirán con Orlando y con los Philadelphia 76ers y les vale con acabar con el mismo balance que los Heat para ser sextos. Butler acabó con 24 puntos y un nueve de doce de acierto en tiros de campo, apoyado por los 24 de Tyler Herro y por los catorce puntos y ocho rebotes de Bam Adebayo. Tiraron con un 46 % desde el arco los Heat, con 5 triples de Herro, tras ser el mejor equipo de la NBA el año pasado en los tiros de tres puntos. El equipo de Erick Spoelstra encadenó tres victorias consecutivas por primera vez en dos meses y llega a la postemporada en un buen momento de forma. En los Sixers, Joel Embiid firmó 21 puntos y 6 rebotes en treinta minutos, mientras que James Harden aportó 14 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias. Shake Milton aportó 11 puntos y 9 asistencias saliendo del banquillo. La diferencia de motivaciones fue evidente desde el primer momento en el Wells Fargo Center, con unos Heat agresivos y decididos a pelear por cada jugada y unos Sixers muy blandos en los dos lados de la pista. Los Heat tuvieron una ventaja máxima de 25 puntos y llevaban 21 puntos de margen en la primera mitad (67-46), con un Tyler Herro de 16 puntos y Butler y Adebayo sólidos con diez puntos cada uno. A pesar de eso y de tener el partido ya ampliamente cuesta arriba, Doc Rivers mantuvo a Embiid y a Harden en la pista y sus jugadores respondieron con un comienzo de tercer período más intenso. Un parcial de 11-0, culminado con un triple de Melton, acercó a los Sixers hasta el 59-74 y forzó el tiempo muerto de Erick Spoelstra. Se quedó en poco más de una anécdota, pues un Butler que rozó la perfección relanzó a los Heat con 14 puntos en ese cuatro para volver a incrementar la ventaja a 18 puntos en el 96-78. Los Sixers tiraron la toalla en el cuarto período y, con Embiid y Harden en el banquillo, los Heat lo aprovecharon para un parcial de 10-0 que les dio una máxima ventaja de 33 puntos antes de blindar la victoria de forma definitiva.
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