Como cada abril, los parques de béisbol reabren sus puertas en México para darle la bienvenida a una nueva temporada de la Liga Mexicana de Béisbol, la cual está por cumplir 97 años de existencia. En casi un siglo, la pelota primaveral solo se ha detenido en una ocasión, hace exactamente dos años, cuando la pandemia por COVID-19 afectó al mundo entero y, desde ese entonces, la LMB no ha podido recuperar un terreno que había ganado en campañas pasadas.

Para este 2022, liga y equipos han puesto sus miras en dejar atrás las afectaciones por el virus y lo primero que han hecho es firmar a figuras de carácter internacional, algunos de ellos incluso ya tuvieron experiencia en Estados Unidos.

La nueva temporada traerá consigo algunas modificaciones, tanto en reglas como en calendario. Los dueños han decidido cambiar algunos aspectos que pegan directamente en la esencia del ‘Rey de los Deportes’, medidas que desataron una serie de críticas tras su aprobación. La más polémica: reducción de los partidos en martes y miércoles a siete entradas.

Esta temporada, al igual que la anterior, tendrá un calendario reducido debido a la pandemia; sin embargo, tendrá 30 juegos más a comparación de 2021. Además, para este 2022, regresará el Juego de Estrellas, el cual no se disputó el año pasado.

A pocos días de que se inaugure la nueva temporada de LMB, la Asamblea de Presidentes de la pelota primaveral mexicana llegaron a un acuerdo para cambiar varios puntos del reglamento: ahora los encuentros que se disputen entre martes y miércoles tendrán una duración de siete entradas. Además, todos los duelos en estos días tendrán como hora de inicio las 19:30, salvo los de Toros de Tijuana, que juegan en otro huso horario (dos horas menos respecto al centro de la República Mexicana).

Además de estos sorpresivos cambios, a partir de junio todos los parques de la Liga Mexicana de Béisbol contarán con cronómetros para medir el tiempo entre visitas al montículo por parte de los managers y cambios de lanzadores. De acuerdo con los directivos del circuito, estas medidas se toman para que el tiempo de duración de los encuentros se reduzca y, con ello, los aficionados puedan disfrutar de mejor manera los juegos.

Los beisbolistas, en su mayoría, no estuvieron de acuerdo. Varios de los peloteros de diversos equipos se manifestaron en las redes sociales en contra de esta nueva medida; señalaron que se afectará la esencia del juego y pusieron sobre la mesa la medición de las estadísticas, las cuales se verán afectadas por la reducción de entradas en dos de los seis juegos que tienen por semana.

Como cada año, los clubes buscarán sacar los mejores resultados y para ello necesitan un manager que pueda plasmar sus ideas en el diamante. Para la campaña 2022 de la LMB, 11 equipos decidieron renovar a sus estrategas, algunos de ellos por cuestiones desafortunadas como el caso de los Algodoneros de Unión Laguna, equipo que vivió el desafortunado deceso de Omar Malavé, mientras que los Mariachis de Guadalajara se despidieron de Benjamín Gil, quien volvió a las Grandes Ligas como coach de banca con Los Angeles Angels.

Los Diablos Rojos y Tigres, eternos rivales, también probarán suerte con nuevos managers; por el lado de los escarlatas llegará el exentrenador de la Selección Mexicana, Juan Gabriel Casto, y en los felinos estará el puertorriqueño Tony Rodríguez.

La Liga Mexicana de Beisbol se ha convertido en un mercado rentable para jugadores que ya no lograron colarse en los equipos de Grandes Ligas. Cada día son más las figuras que se unen a la pelota mexicana. En 2022, por lo menos 30 jugadores de distintas nacionalidades, que hasta hace poco estaban en el mejor béisbol del mundo, tendrán una nueva experiencia en suelo mexicano o bien seguirán luciendo en la LMB.

Una de las nuevas figuras que sin duda dará mucho de qué hablar es Pablo Sandoval. ‘El Panda’ llegará con los Acereros de Monclova para el certamen. El venezolano conquistó tres Series Mundiales con los Gigantes de San Francisco en la década pasada.

Además de Sandoval, los Diablos Rojos le dieron la bienvenida nada más y nada menos que a Khris Davis, pelotero californiano que en 2018 se convirtió en el mejor jonronero de las Grandes Ligas, al lograr 48 palos de vuelta entera mientras militaba en Oakland Athletics. En su carrera ha sacado la pelota del parque en 221 ocasiones en 980 juegos disputados.

Mike Fiers es otro jugador que estará durante esta temporada en México, ya que los Leones de Yucatán se hicieron de sus servicios para, de una vez por todas, romper con esas dos Series del Rey perdidas de forma consecutiva y alcanzar la Copa Zaachila por quinta ocasión. El nuevo serpentinero de los melenudos ha tenido gran experiencia en las Grandes Ligas e, incluso, fue parte de los Astros de Houston campeones en 2017. El mismo reveló que fue parte del escándalo del robo de señales en el que se vio involucrada la novena texana.

¿Qué tan difícil ha sido la recuperación como liga y clubes después de la pandemia, entendiendo que se perdió en todos los sentidos tras cancelarse la temporada 2020?

La determinación que tomamos en 2020 fue cancelar la temporada. No obstante, la temporada 2021 considero que fue muy exitosa, muy positiva, con alcances históricos en audiencia y en cobertura en la LMB. Los equipos tuvieron ajustes importantes con la intención de que fueran lo más rentables posible. 2021 fue un año transitorio, en el que había que hacer ajustes de cara a 2022, que será mucho más robusto, más sólido. Vamos a tener récords históricos y así lo puedo asegurar en cuanto a alcances, coberturas, asistencia en estadios. Vamos a rebasar todas las expectativas, estamos concentrados y focalizados en hacer una gran temporada. No queda más que desearles el mayor de los éxitos a todos las 18 franquicias que integran la LMB.

Sobre las nuevas reglas, las cuáles han despertado todo tipo de comentarios, ¿cómo fue tomar la decisión para hacer estas modificaciones?, ¿quiénes fueron los que tomaron esta medida?

Es una decisión en consenso, de manera colegiada. Una decisión que se toma en el seno de la asamblea de la liga: las 18 franquicias tuvieron votación en la liga y la liga decide echar para adelante esta estrategia. Hay un racional detrás de poner los juegos en martes y miércoles a 7 entradas. No es algo nuevo. Ya lo veníamos platicando desde el año pasado. Hay mucha información, muchas métricas que se utilizaron para llegar a esta determinación. Fue conciliado con las televisoras también. Fue un consenso entre los equipos y los stakeholders que nos apoyan a que la liga siga creciendo. Creo que fue bien recibido en muchos de ellos. Como todo en la vida, evidentemente, hay alguna resistencia a los cambios. Lo que les pido de manera encarecida a aquellos aficionados que están en contra de esta medida que, repito, es un ejercicio transitorio de evaluación para medir y tomar decisiones a futuro, que nos tengan paciencia, porque al final del día una de las cosas que queremos provocar es que el béisbol crezca. Dentro de ello tenemos que empezar a captar a distintos y nuevos aficionados. Ser un deporte que se jacte, como siempre lo ha sido, de ser absolutamente familiar. Esta medida tiene cierto control en la medida en que los dos días que vamos a implementar son en los que menos afición hay en los estadios: un 50 o hasta un 70% menos. Vamos a provocar y a incentivar que sean días muy familiares, medidas que signifiquen un acercamiento directo con otro tipo de aficionados que no necesariamente sean los de hueso colorado.

Sobre los proyectos de plazas nuevas, Querétaro y Chihuahua, ¿se van a agregar a las 18 que ya hay o bien habrá cambio de sedes?

Estamos en negociaciones. Es algo que puede ocurrir para 2023. Tenemos una pre-aprobación de la asamblea para seguir los conductos adecuados para llevar a buen puerto estas dos plazas. Además, tenemos intereses tanto de empresarios locales como de la instancias de gobierno para que esto se lleve a cabo. Estamos en ese camino. Vamos a seguir avanzando. Ojalá que podamos concretar estas dos franquicias, que las estamos pensando de expansión para 2023, y en el futuro explicar dueños, nombres, estadios y demás, que es parte de lo que hemos trabajando en estos días.

En el caso de Nayarit, ¿qué nos pueden decir sobre el nuevo estadio que anunció el gobernador de la entidad y si ya se sabe si habrá equipo de LMB en esa plaza?

Tuve una plática hace poco con el gobernador de Nayarit hace menos de un mes. Se compartió este tema de la intención de tener un equipo. No nos queremos adelantar, ni especular mucho más. Está la comunicación abierta, franca y directa para ver las intenciones y las posibilidades de los empresarios. Lo que destaca es que tenemos una liga en movimiento, una liga dinámica, en franco crecimiento en todos sentidos. Una liga llena de solicitudes. Crecer y expandir. Eso habla del movimiento que está ocurriendo en el béisbol en este país.

¿Cómo defines a la temporada 2022 de la LMB? ¿Es la temporada de la consolidación? ¿La temporada del ‘regreso’, tras dos años de incertidumbre? Hay una gran expectativa también por la cantidad y la calidad de jugadores de renombre internacional…

Esperamos mucho. Tenemos una gran responsabilidad en llevar a cabo toda la parte de estrategia de producción y distribución de contenidos. Hay una gran responsabilidad de la operación de los estadios por parte de los equipos. Quiero expresar mi reconocimiento para cada uno de los dueños de las 18 franquicias, que han hecho un esfuerzo significativo en traer estas grandes personalidades, grandes jugadores con un gran calado que le brindan a la liga un atractivo que durante muchos años se había apagado un poco. Se puso sobre la mesa esta lógica llamada ‘jugador franquicia’: tener al menos un par jugadores de alto nivel, que llamen la atención, que tengan una presencia sólida en todas las franquicias. Aplaudo, agradezco y felicito a todas las franquicias por el esfuerzo que están haciendo para tener una liga sumamente competitiva y balanceada.